“Data is the new oil” – sådan lyder en af de smarte one-liners om samfundet i dag. Med det menes, at data i dag er en værdiful vare, som skal indsamles og udnyttes til at skabe værdi, og som i sig selv har salgsværdi i en grad så verdens største firmaer nu er dataforhandlere, ikke som i det 20. århundrede olieselskaber. Det kan være data om alt muligt: Data om børsmarkeder, data om vores færden på nettet (som kunder, brugere), GPS-data, kortdata og satellitfotos, data fra sensorer der overvåger os og vore omgivelser (pulsmålere, videokameraer), data fra sensorer der overvåger motorer, produktionsanlæg og maskiner, og meget mere. Disse data udnyttes til at styre processer og træffe beslutninger på alle niveauer – fysisk, økonomisk, politisk, kulturelt, etisk. Og mange af disse beslutninger træffes i dag af maskiner, som har lært at bruge relevante data på en “intelligent” måde.
Men data har kun værdi hvis de er ordnet og fortolket på en hensigtsmæssig måde og hvis der er adgang til at bruge dem. Adgang til data sker typisk gennem et API (Application Program Interface), hvor udbyderen sammenfatter data og sætter etiketter på dem, så de er forståelige og anvendelige for andre. En aktiebørs sammenfatter handlen i en aktie til et tal, der siger noget om kursen på aktien og tilbyder adgang til dette tal, men giver ikke nødvendigvis adgang til de underliggende data om hvem præcis det er, der har handlet. En vindmøllepark giver adgang til data om den øjeblikkelige produktion fra parken, eller måske til data om rystelser eller andre afvigelser fra hver enkelt mølle, som kunne indikere et vedligeholdelsesbehov, men ikke nødvendigvis til data fra hver enkelt sensor, der bidrager til at danne disse data.
Ert API er et interface til at interagere med noget software eller hardware som du ikke slv har skrevet, og måske slet ikke har adgang til kildekoden til. Når vi skal styre Phillips Hue pærer, udnytter vi at Phillips har lavet et API. Men det kunne også være vi ville bruge Facebooks API til at hive data ud af deres databaser. Eller Google’s API til at oversætte tekst. Eller Microsofts Cognitive Services API til at lave talegenkendelse på en lydfil. Og meget, meget mere. API’er er et helt centralt redskab i, når vi ønsker at forbinde og interagere med digitale tjenester og dippedutter udenfor vores egen computer.